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BRITISH STYLE
L’incredibile avventura della Mini
di Roberto Maurelli
 Nel 1956, la
crisi petrolifera del Canale di Suez ed il conseguente repentino
innalzamento dei prezzi del carburante, spinsero la maggior parte dei
costruttori automobilistici a realizzare modelli di piccola cilindrata e
ridotte dimensioni.
Non sfuggì a questa tendenza nemmeno il gruppo inglese BMC (che
raggruppava i noti cantieri Austin e Morris), il quale decise che era
venuto il momento di realizzare una piccola utilitaria, leggera ed
economica. L’elaborazione del progetto fu affidata al talento
dell’ingegnere di origine greca Alec Issigonis.
Questi realizzò una innovativa vetturetta a due volumi e tre porte,
dotata di motore anteriore trasversale, cambio sotto il propulsore (con
coppa dell’olio unica), trazione sulle ruote davanti, sospensioni a
ruote indipendenti con elementi elastici in gomma, piccole ruote da soli
10” ai quattro angoli del telaio. Queste soluzioni, oggi diffuse su
quasi tutte le auto di questo segmento, consentivano di ricavare spazio
sufficiente per quattro persone in una lunghezza di soli 305 cm. Il
propulsore era un 848 cc con albero a camme laterale, alimentato a
carburatore, e sviluppava la potenza massima di 34 cavalli.
Inizialmente le vendite stentavano a decollare proprio a causa delle
numerose innovazioni stilistiche e meccaniche ma, con il passare del
tempo, il pubblico cominciò ad apprezzare le sue eccellenti doti
stradali (si guidava davvero come un kart!), decretando un successo di
tale portata che la Mini, questo il nome del modello, sarebbe rimasta in
produzione, seppur con successivi aggiornamenti, per oltre quaranta
anni, tra il 1959 e il 2000. Piaceva perfino alle celebrità: fra gli
entusiasti possessori figurano nientemeno che Enzo Ferrari, Niki Lauda e
Steve McQueen.
Nel 1960 venne commercializzata una versione station wagon (forse
qualcuno ancora ricorda quella dotata di listelli in legno!), ma questa
e altre successive trasformazioni non riscossero mai il favore degli
acquirenti a causa delle loro linee sgraziate.
Nel 1961 John Cooper, titolare della nota scuderia di Formula 1, mise
le mani sulla Mini tirando fuori dal cilindro un’elaborazione notevole:
venivano impiegati due carburatori, i freni anteriori a disco ed un
nuovo assetto più rigido. La potenza massima, inizialmente di “soli” 55
cavalli, crebbe negli anni, a seguito di continui affinamenti, fino a 76
notevoli cavalli. Queste vetture, opportunamente modificate, si
aggiudicarono la vittoria del prestigioso Rally di Montecarlo nel 1963
e nel 1964, nonostante gareggiassero con concorrenti ben più dotate
sulla carta.
Nel 1969 la British Leyland (nuova denominazione della BMC) decise di
rendere la Mini un marchio a sé, perdendo così la doppia denominazione
Austin/Morris. La gamma venne sdoppiata in due versioni distinte: la
Mini Classic, che manteneva le caratteristiche originali (nonostante un
lieve restyling) e la Mini Clubman, profondamente rivista nell’estetica
e disponibile anche in versione station wagon La Clubman, inoltre,
montava un nuovo propulsore da 998 cc per 44 cavalli. 
A partir dal 1982 uscirono definitivamente di produzione tutte le
versioni Clubman che non incontravano per nulla il favore del pubblico,
mentre la Mini classica continuò ad evolversi (nuova calandra, nuovi
interni, strumentazione più leggibile, poggiatesta anteriori,
carreggiata allargata) e a riscuotere successo, vedendo anche nascere,
nel 1993, una versione cabrio.
Nel frattempo, nel 1991, il marchio British Leyland si era convertito
in Austin Rover. I principali affinamenti meccanici ed estetici, in
questa fase, riguardarono gli aspetti della sicurezza e
dell’inquinamento. La scocca, dunque, venne rinforzata e il motore fu
dotato di iniezione elettronica single point e di marmitta catalitica.
La Mini venne prodotta su licenza anche in Italia, dove negli
stabilimenti Innocenti di Milano riceveva allestimenti interni più
lussuosi degli originali inglesi. Da questa esperienza, fra l’altro, la
Innocenti derivò la propria Mini, che era però una vettura completamente
diversa.
Nel 1997 la BMW acquistò il marchio Austin Rover, aggiornando la
gamma con airbag, barre anti-intrusione nelle portiere, radiatore
frontale (in passato era spostato sulla sinistra per esigenze di spazio
nel vano motore!), nuovi interni.
Nel 2001, però, la BMW lanciò col nome Mini un’auto del tutto nuova,
che si ispirava solo esteticamente al progetto di Alec Issigonis.
Nonostante l’incredibile successo di questo revival, non può tacersi
che, ancora oggi, sparsi per il mondo, vi sono orgogliosi proprietari
del vecchio modello e competizioni monomarca in cui queste simpatiche
vetture sono protagoniste.
Roberto Maurelli |
